¿Sabías que un hongo que crece sobre orugas podría ayudar en la lucha contra el cáncer? Investigadores de la Universidad de Nottingham han encontrado que un compuesto natural de este hongo, llamado cordicepina, podría ser clave para frenar el crecimiento de células cancerosas. Este hallazgo representa un avance importante en el desarrollo de tratamientos que podrían ser menos agresivos que las terapias actuales.
Este “hongo de oruga” (Cordyceps militaris), muy valorado en Asia como medicina tradicional, se utiliza desde hace siglos por sus beneficios para la salud. Ahora, los científicos están explorando cómo su compuesto estrella, la cordicepina, podría aplicarse a la medicina moderna, específicamente en el tratamiento del cáncer. Lo interesante de este compuesto es que parece actuar selectivamente sobre las células cancerosas sin dañar el tejido sano, algo que los tratamientos convencionales no siempre logran.
¿Cómo Actúa la Cordicepina en las Células?
El estudio, publicado en la revista FEBS Letters, ha demostrado que la cordicepina interrumpe las señales que promueven el crecimiento celular en el cáncer. En pocas palabras, estas señales suelen estar “a todo volumen” en las células cancerosas, por lo que frenarlas podría ayudar a ralentizar o detener el crecimiento del tumor. Pero, a diferencia de las terapias tradicionales, que pueden afectar tanto a las células sanas como a las cancerosas, la cordicepina podría ser más específica y, por tanto, menos dañina.
Para entender cómo funciona, los investigadores analizaron el efecto de la cordicepina sobre miles de genes al mismo tiempo, usando tecnología de última generación. Descubrieron que, una vez dentro de la célula, la cordicepina se transforma en una versión del ATP, la principal fuente de energía celular. Este “truco” energético parece ser el que permite a la cordicepina bloquear el crecimiento de las células cancerosas de forma más efectiva.
¿Qué Significa Esto para el Futuro de la Medicina?
La líder del estudio, la Dra. Cornelia de Moor, explicó que estos avances tecnológicos están permitiendo conocer cada vez más cómo la cordicepina afecta a las células, lo cual abre la puerta a posibles tratamientos más efectivos y específicos contra el cáncer. Además, la investigación de la Universidad de Nottingham también permitirá diseñar versiones de cordicepina que refuercen su eficacia, así como identificar en los pacientes aquellos genes que reaccionan positivamente a este tratamiento, lo que podría ser útil para un monitoreo personalizado en el futuro.
Aún queda trabajo por hacer antes de ver este compuesto natural en el mercado como medicamento, pero los resultados son prometedores. Estos estudios nos acercan a un tratamiento oncológico innovador y más amable para el paciente.
Referencias
- Lawrence, S., Lin, J., Khurshid, A., Utami, W., Singhania, R., Ashraf, S., Thorn, G.J., Mangangcha, I.R., Spriggs, K., Kim, D.H., Barrett, D., de Moor, C.H. (2024). Cordycepin generally inhibits growth factor signal transduction in a systems pharmacology study. FEBS Letters.
- University of Nottingham. «Research shows caterpillar fungus can slow down growth of cancer cells.» ScienceDaily. ScienceDaily, 7 November 2024. www.sciencedaily.com/releases/2024/11/241107115256.htm
Por Víctor Deroncelé
