En un estudio reciente, publicado en la revista Microbiology Spectrum1, los investigadores revelaron que habían identificado un virus que Infecta a Halomonas meridiana, una gammaproteobacteria gramnegativa, aislada a partir de un sedimento superficial en la Fosa de las Marianas, a una profundidad de 8.900 m. Este lugar, situado al este del archipiélago filipino, es el más profundo de la corteza terrestre.
Los virus son las entidades biológicas más abundantes y genéticamente diversas de este planeta. Podríamos encontrarlos prácticamente en todos los sitios, incluyendo las zonas más turbias, profundas e inaccesibles de la tierra. En la Fosa de las Marianas, en el Océano Pacífico, a varios miles de kilómetros bajo la superficie del agua, virólogos marinos han identificado un nuevo virus, vB_HmeY_H4907, que infecta y se replica dentro de bacterias (un bacteriófago).
El nuevo bacteriófago infecta a bacterias del género Halomonas, que suelen encontrarse en sedimentos de las profundidades marinas y cerca de respiraderos hidrotermales. Pero su acción no es letal para la bacteria, el nuevo virus es lisogénico. En otras palabras, invade y se replica dentro de su huésped, pero normalmente sin matar la célula bacteriana.
«Hasta donde sabemos, este es el fago aislado más profundo conocido en el océano global «, dijo el virólogo Min Wang, autor principal del estudio.
«Dondequiera que haya vida, puedes apostar que hay reguladores trabajando».
Según Wang, el análisis genómico del nuevo virus, identificado como vB_HmeY_H4907, sugiere que está ampliamente distribuido en el océano y tiene una estructura similar a la de su huésped. Dijo además que el estudio plantea nuevas preguntas y áreas de investigación centradas en las estrategias de supervivencia de los virus en entornos hostiles y cómo coevolucionan con sus huéspedes. Por lo que futuros estudios los investigadores pretenden estudiar el mecanismo molecular que impulsa las interacciones entre los virus de las profundidades marinas y sus huéspedes. Y también buscar nuevos virus en otros ambientes extremos, lo que según Wang “ayudaría a ampliar nuestra comprensión de la virosfera”.
(1) Su, Y.; Zhang, W.; Liang, Y.; Wang, H.; Liu, Y.; Zheng, K.; Liu, Z.; Yu, H.; Ren, L.; Shao, H.; et al. Identification and genomic analysis of temperate Halomonas bacteriophage vB_HmeY_H4907 from the surface sediment of the Mariana Trench at a depth of 8,900 m. Microbiology Spectrum 2023, 0 (0), e01912-01923. DOI: 10.1128/spectrum.01912-23 (acccessed 2023/09/22).
Por Víctor Deroncelé
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