Con un aumento alarmante de casos de tos ferina en Estados Unidos, una nueva vacuna nasal desarrollada por la Universidad de Tulane podría ser la solución para detener la propagación de esta enfermedad respiratoria altamente contagiosa.
¿Por qué necesitamos una nueva vacuna?
Aunque las vacunas actuales contra la tos ferina son efectivas para prevenir la enfermedad causada por Bordetella pertussis, no eliminan las bacterias del tracto respiratorio superior. Esto significa que incluso las personas vacunadas pueden transmitir la infección a otros, perpetuando su propagación.
¿Cómo funciona?
En un estudio publicado en npj Vaccines, ratones inmunizados por vía nasal con la vacuna T-vant no mostraron rastros de bacterias en los pulmones ni en la nasofaringe (el área detrás de la nariz) tres semanas después de la infección. En comparación, los ratones vacunados con las vacunas tradicionales por vía intramuscular seguían teniendo bacterias en el tracto respiratorio superior.
El adyuvante T-vant, derivado de vesículas de la membrana externa bacteriana (pequeñas partículas que estimulan naturalmente el sistema inmunológico), desencadena una respuesta inmunitaria mucosa, activando células inmunes críticas en las vías respiratorias. Este mecanismo impide que las bacterias se establezcan y se propaguen.
“Desarrollar una vacuna que no solo proteja al individuo, sino que también prevenga la transmisión es un paso crucial para frenar la tos ferina en las comunidades,” explica Lisa Morici, autora principal del estudio y profesora de microbiología e inmunología en la Universidad de Tulane.
¿Es segura?
Los hallazgos también confirmaron que la vacuna no provoca efectos adversos en los tejidos pulmonares tras la inmunización, subrayando su seguridad. Este desarrollo llega en un momento crucial: los datos recientes del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran un aumento de cinco veces en los casos de tos ferina en EE. UU. en comparación con el año anterior. A nivel mundial, esta enfermedad afecta a unos 24 millones de personas cada año, principalmente a bebés y personas con sistemas inmunológicos debilitados.
¿Podría ser el fin de la tos ferina?
Esta vacuna representa una esperanza tangible para no solo reducir la transmisión, sino también para sentar las bases para erradicar la enfermedad en el futuro. Según James McLachlan, coautor del estudio, “necesitamos vacunas que puedan detener efectivamente la propagación de las bacterias en las comunidades, y este nuevo enfoque es un paso alentador en esa dirección”.
Referencias:
- Galeas-Pena, M., et al. (2024). A novel outer membrane vesicle adjuvant improves vaccine protection against Bordetella pertussis. npj Vaccines. DOI: 10.1038/s41541-024-00990-1.
- Tulane University. «New nasal vaccine could help stop the spread of whooping cough.» News-Medical.net, 19 de noviembre de 2024. Disponible aquí
Por Víctor Deroncelé
